Kouvolan kaupunginvaltuutettu, kaupunginhallituksen jäsen Esa Niemelä kertoo, että KD:n valtuustoryhmä alkoi valmistella aloitetta sen jälkeen, kun kesällä 2025 Pride-viikkojen yhteydessä aiheesta kehkeytyi Kouvolassa julkinen sanailu. Siihen liittyi myös paikallisen pesäpalloseuran, KPL:n, valtakunnallistakin huomiota herättänyt liputuskohu. Superpesis-seura KPL ei halunnut mustakeltaista seuralippuaan liehumaan Kouvolan kaupungintalon salkoon samaan aikaan sateenkaarilippujen kanssa.
Tästä kehkeytyi Niemelän mukaan vastakkainasettelua kaupunkilaisten välille. Pride-lippuihin kohdistui ilkivaltaa ja tapahtumiin liittyvän sosiaalisen median kirjoittelun sekä mediassa olleiden kannanottojen perusteella saattoi todeta, että Pride ei ole kouvolalaisia yhdistävä tekijä.
– Kouvolan kristillisdemokraattien valtuustoryhmässä sitten keskustelimme asiasta, koska meillekin tuli kaupunkilaisilta yhteydenottoja. Pohdimme, olisiko jotain tehtävissä, jotta tilanne rauhoittuisi.
Ja niin KD:n valtuustoryhmä sitten päätyi laatimaan aloitteen, jossa liputuskäytännöt selkeytettäisiin. Ajatuksena oli ehdottaa sellaista käytäntöä, josta vallitsisi kouvolalaisten keskuudessa konsensus.
Aloite jätettiin vuosi sitten. Siihen saatiin 13 allekirjoitusta. Kristillisdemokraattien lisäksi sen allekirjoitti kokoomuksen, perussuomalaisten, keskustan ja reput-ryhmän valtuutettuja. Niemelä toteaakin, että ilman yhteistyötä aloitetta ei olisi saatu maaliin.
Käsittely kesti kaupungilla kuitenkin pitkään. Aihe oli vaikea, se oli jo repinyt kouvolalaisia erilleen ja toisaalta aloitteita on kaupungille tehty vino pino.
Kaupunginhallituksen käsittelyyn se tuli 5.10.
– Siellä oli kaksi ehdotusta. Ensimmäisessä Pride-liputus olisi sallittu neljässä kaupungin pisteessä, mutta ei esimerkiksi kaupungintalolla. Päädyimme kuitenkin toisen ehdotuksen kannalle, koska se oli selkein. Siinä kaikki muut paitsi viralliset liputukset poistuvat, Niemelä kertoo.
– Mentiin ikäänkuin selkeimmällä linjalla, että lopetetaan kaikki ylimääräinen liputus.
Niemelä on tyytyväinen päätökseen.
– Toki tämä ratkaisu tuntuu hyvältä, mutta en lähde henkseleitä paukuttamaan, kun tiedän, miten kouvolalaisia jakavasta asiasta on kyse. Osa olisi halunnut Pride-liputuksen jatkuvan.
– Olen saanut pääsääntöisesti positiivista palautetta ratkaisusta. Tietysti lokaakin roiskuu niskaan, jos vaikka lähden somea tai vaikka Kouvolan Sanomien kommenttipalstaa lueskelemaan. Tämä jakaa mielipiteitä.
Hän antaa neuvon niille, jotka haluaisivat jossakin muussa kunnassa tai kaupungissa laittaa vastaavanlaisen prosessin liikkeelle.
– Emme lähteneet kärkkäästi vastustamaan Pridea vaan halusimme kehittää Kouvolan viestintää siihen suuntaan, että se on poliittisesti aina neutraalia.
– KD on yksin pieni toimija eli yritä saada heti alkuun muut puolueet tai ainakin riittävä osa mukaan.
Kouvolasta löytyi hedelmällistä yhteistyötä.
– Ja haluan mainita, että Kristillisdemokraattien valtuustoryhmässä Pekka Haaja ja Mikko Jaanu oli tätä minun kanssani laatimassa ja siihen saimme hyviä yhteistyökumppaneita muista puolueista mukaan. Aloite toki oli kristillisdemokraattien, sitä ei voi kieltää.
– Sitten on hyvä muistaa, että meillä on Kouvolassa päätettävänä paljon tärkeämpiä aiheita talouteen ja palveluverkkoon liittyen, joihin haluamme käyttää aikamme.