Kesäkuussa 2025 ministerisalkun saanut Poutala kertoo, että hänen kunnianhimoinen tavoitteensa oli kohdata peräti 50 000 nuorta ministerikauden aikana.
– Tällä hetkellä ollaan vähän yli 30 000 nuoressa eli aikataulullisesti pikkuisen perässä, mutta viimeiset kaksi ja puoli kuukautta ovat kohtaamiset jääneet vähemmälle oman onnettomuuteni jälkeen, hän sanoo.
Ministerin näkökulmasta tärkeä huoli on koskenut nuorten harrastamisen kalleutta.
– Se on tullut esiin lapsilta ja nuorilta, vaikka vanhemmat sen harrastuksen maksaisivatkin. Nuoret tietenkin tiedostavat sen, että eivät esimerkiksi voi johonkin harrastukseen mennä sen takia, että se on liian kallista.
Myös sosiaalisen median ja kännykän käytöstä puhutaan paljon.
Nuorten mielenterveys puhuttaa niin ikään usein, mutta Poutalan mukaan valtaosa nuorista voi entistä paremmin.
– Meillä on tilanne, että ne, ketkä voivat hyvin, voivat entistä paremmin ja sitten meillä on valitettavasti myöskin osa suomalaisnuoria, jotka voivat huonosti ja kenties vielä huonommin kuin aikaisemmin.
Hallituskaudella tähän haasteeseen on pyritty vastaamaan muun muassa terapiatakuulla. Kysymys nuorten mielenterveydestä on kuitenkin monisyinen.
– Pitäisi pyrkiä pääsemään niihin juurisyihin.
Poutalan mukaan hyvinvointiin kuuluu vahvasti se, että on ystäviä ja kokee kuuluvansa johonkin yhteisöön ja on löytänyt oman paikkansa. Nuorten kohdalla se voi löytyä koulusta, kaveripiiristä tai harrastuksista. Harrastamisen Suomen malli on ministerin mukaan yksi hienompia asioita, mitä tällä hetkellä tehdään.
– Käytännössä se tarkoittaa sitä, että kaikille Suomessa asuville peruskouluikäisille nuorille ja lapsille tarjotaan ilmainen harrastus koulun yhteyteen. Se on kerran viikossa tapahtuva koulun jälkeinen toiminta. Siellä on liikuntaharrastuksia, musiikki-, kuvataide-, kulttuuriharrastuksia, joista nuori voi löytää oman paikkansa.
Poutala muistuttaa, että ihmiset kaipaavat kasvokkain tapahtuvaa pitkäjänteistä ystävyyttä ja luottamusta. Sellaista ei sosiaalisessa mediassa samalla lailla synny.
– Sosiaalinen media on ollut viimeisen 10-15 vuoden trendi ja valitettavasti meillä on juuri samanaikaisesti hyvinvoinnissa tapahtunut syöksykierre alaspäin. Se nyt sattuu ajoittumaan samaan aikaan, jolloin sosiaalisesta mediasta on tullut entistä isompi kanava ja entistä enemmän aikaa vievä asia elämässä.
– Se on johtanut myöskin liikunnan ja hyvinvoinnin vähenemiseen valitettavasti.
Vaalikausi alkaa olla pian loppusuoralla ja Poutalalta kysytäänkin, mistä hän erityisesti iloisee.
– Siitä, että olen saanut nähdä paljon erilaisia nuoria. Olen nähnyt todella hyvin toimeentulevia nuoria, mutta myös vaikeissa tilanteissa olevia. Olen käynyt nuorten hätämajoituksessa, peliriippuvaisten kanssa keskustelemassa ja vammaisten nuorten luona.
– Olen nähnyt koko kirjon, mutta silti se viesti on usein ja suurilta osin sama: Nuoret haluavat olla vaikuttamassa yhteisöön. Meidän pitää edelleen pystyä parantamaan nuorten työllisyyttä ja harjoittelupaikkojen saamista.
Kuuntele koko Poutalan haastattelu KD-Kompassi-ohjelmassa Radio Deillä la 7.11. klo 12.50 ja Järviradiossa su 8.11. klo 14.